モクちゃん　人生の居候【寄稿　野見山暁治】

　夏が近づき、コロナ騒ぎもあって、糸島のアトリエへと思い立った矢先、菊畑茂久馬の訃報が入った。

　あの清々しい顔がよぎる。もう会えないのか。そう打ちとけた附（つ）き合いでもなかったが、ふいと出会ったりすると、とたんに嬉（うれ）しくなったものだ。

　ぼくは年を取った。今は独り歩きも覚束（おぼつか）なく、閉じこもったきりの日々。ずっと今までに触れあった人たち、たいてい忘れてしまったが、初めて出会った時から菊畑茂久馬は、ぼくの中に住みついたようだ。東京、福岡とお互い離れているが、生きていて欲しかった。

　モクちゃんという呼び名は、バレエ教室をやっている義妹や、ミッション・スクールを出たグループの話題にのぼる。若い女の子の口から口へと伝ってゆき、クラブのママさんのところへ一カ月も居候しているらしい、なんて噂（うわさ）は最高だ。

　この画家とは、不意に出会った。かなり以前のことになる。銀座七丁目あたり、当時、新しい傾向の作品を並べて評判だった東京画廊に、女性の絵描きに誘われて出かけた。

　九州派という名称から、強面な九州男を、ぼくはいつの間にか作りあげていた。キャンバスという平面の模索から離れて、自在に、表現素材を拾いあげる、かなり力のいる仕事。それより未知の造形への挑戦、そしてその集団の先頭を走っている男。

　面くらった。端正なもの腰、控え目な表情。聞けば、その九州派から、独り抜け出しているらしい。どうして、その集団から離れたのか。

　その頃ぼくは、日本に居なかったので何も知らない。独りになった画家が、どのように日本画壇で、その存在を示したのか。重厚な作品を遺（のこ）している。

　少しも力んだ貌（かお）はしていない。どこか薄汚れした絵描きの影も見当たらん。高校時代は同級生だった米倉斉加年の家に転げ込んで、卒業するまで、通っていたという。結婚するなり、嫁のところで暮らすようになったが、嫁の父親とすっかり仲良しになってと、これも又、おいしい筋書。

　菊畑茂久馬の一番の才覚は、居候じゃないか、とぼくは思う。自分の都合でうまいとこ入りこんで、共々楽しく暮らし、おいとまする時は家の主に惜しまれたというから、これは美談だ。

　いくらかでも双方に気後れが生じれば、忽（たちま）ち壊れてしまう至難の業と思うが、群れを嫌う男が、屈託なく手をつないで生きてゆく。いつか新聞に載っていた＜虹＞というエッセイ。ほのぼのとして、未（いま）だに憶（おぼ）えている。

　ここまで書きつらねてきたこと、みんな本当か。誰からか聞いたというような話ではなく、いつの間にかぼくの耳に入りこんでいる。

　ぼくが知っている前衛画家、菊畑茂久馬。女の子の口にのぼると、忽ち敬愛する憧れのアイドル、モクちゃん。本人、素知らぬ顔をしているが、手のうち見せてもらいたい。

　言えば、すぐにでも手を拡げて、何でもないと教えてくれるだろう。人生の居候、野暮は言わない。

　◇画家、菊畑茂久馬さんは５月２１日、８５歳で死去。

のみやま・ぎょうじ　画家。１９２０年、福岡県穂波村（現飯塚市）生まれ。東京美術学校（現東京芸大）卒。５２年から１２年間フランスに滞在。５８年に安井賞。文筆でも知られ、７８年に「四百字のデッサン」で日本エッセイスト・クラブ賞。２０００年、文化功労者。１４年に文化勲章。

＝6月14日付西日本新聞朝刊に掲載＝