【コラム】福岡のくらしと自然　今昔　特別展「魔法の歴史スコープ」＜中＞製鉄で進む森林伐採

　人々の自然への働きかけは、古墳時代以降、さらに大規模になっていきます。約２千年前の弥生時代後半、福岡では急速に鉄器が普及します。鉄器は森林を伐採する斧（おの）や、水田開発のための土堀り具などとして大きな力を発揮し、人々にとって不可欠なものになっていきました。しかし、日本列島には鉄そのものを作り出す技術はまだなく、大陸から鉄素材や鉄器を運んで使用する時期が長く続きました。

　約１５００年前の古墳時代後半、ようやく鉄を作る技術が普及してきます。その後の奈良時代から平安時代初めにかけて、室見川流域や糸島半島などで多くの製鉄炉が操業しました。鉄の原料となる高品質な砂鉄が、糸島半島沿岸部に豊富にあったのです。

　製鉄の燃料として、あるいは砂鉄から酸素を取り除くための還元剤として、大量の木炭が必要です。製鉄という新しい技術の導入によって、さらに多くの木を消費することになり、森林伐採はより顕著となりました。
（福岡市博物館学芸員・朝岡俊也）

▼特別展「魔法の歴史スコープ～見つめてみよう福岡の今～」 ４月１２日まで、福岡市早良区の市博物館。一般８００円、高大生５００円、中学生以下無料。月曜休館。

＝（3月13日付西日本新聞朝刊に掲載）＝

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