【コラム】画商・洲之内の眼　宮城県美コレクション展から＜１＞幸せな猫　「いつまでも持っている」

　深紅の布に寝転び、静かに眠る猫。名前はタロー。食事が趣味で、クラシックを愛し、身長は時によって変化する―。長谷川潾二郎（りんじろう）の代表作「猫」。長谷川はそのモデルとなった愛猫タローの「履歴書」にこんな内容をつづった。今にも寝息が聞こえてきそうなこの猫は、近年の猫ブームとともに人気が高まり「世界一幸せな猫」とも称される。
作品の完成に一役買った画商がいる。銀座で「現代画廊」を営んだ、洲之内徹（１９１３～８７）。長谷川のアトリエで見つけた「猫」を、完成まで数年間待ち、譲り受けた。

　実物が目の前に無いと描けず、遅筆だった長谷川。洲之内が譲渡を頼んだとき、まだヒゲは描かれていなかった。タローが絵のような寝方をするのは、年数回ほど。その瞬間を待つうち、タローは亡くなった。顔の左側に、細く３本だけ描かれたヒゲは、タローの死後、洲之内に乞われて描き足したものだという。
楕円（だえん）に収まるような猫の寝姿は、すぐそばにいるよう。計算ずくと思えるほどに絶妙なバランスだ。緻密すぎないしま模様から、タローの体温まで伝わってくる。久留米市美術館の森智志学芸員は「長谷川は姿形をただ模す画家ではない。洲之内もそんなところを好んだのでは」と推察する。長谷川を「自立的な造形の世界を持っている」と評価した洲之内。画商でありながら「いつまでも僕が持っていることにします」と長谷川に約束して「猫」を受け取った。

　「欲しい」と思った絵は画家や持ち主の元へ足しげく通い手に入れた、洲之内徹。画商であり、芸術誌に随筆「気まぐれ美術館」を連載する作家でもあった。
彼が生涯手放さなかった作品群「洲之内コレクション」は没後、宮城県美術館（仙台市）に収蔵された。久留米市美術館で５月１１日まで開催中の企画展「響きあう絵画 宮城県美術館コレクション」（西日本新聞社など主催）では、洲之内コレクションのうち、１４点が展示される。彼が愛した名画と、作品に投げかけたまなざしを紹介する。
（児玉珠希が担当します）

＝（4月9日付西日本新聞筑後版朝刊に掲載）＝